Зоны имеют стратотипы и выделяются только на площадях развития своего зонального комплекса фауны (флоры), т. е. их распространение контролируется биогеографическим районированием. Однако наличие промежуточных разрезов, содержащих смешанные фауны разных провинций, позволяет осуществлять в принципе планетарную зональную корреляцию и включать зоны в общую стратиграфическую шкалу. В качестве зон общей шкалы (стандартных зон) выбирается полная зональная последовательность какого-либо яруса, отдела или системы одной палеобиогеографической провинции.
Различают зоны биостратиграфические - слои, охарактеризованные строго определенным комплексом фауны или флоры, носящим название зонального, и собственно зоны — слои, образовавшиеся за время существования зонального комплекса фауны (флоры). Биостратиграфические зоны, отражающие как эволюционные. так и экологические аспекты изменений во времени зонального комплекса, могут иметь изохронные или диахронные границы. Собственно зоны выделяются как этап развития комплекса ортофауны и имеют изохронные границы. Зоны могут разделяться на подзоны.
Название ЗОНА образуется из слова «зона» и латинских наименований одного, реже двух или трех видов-индексов (без фамилий авторов). Употребление родового названия необязательно. Например: зона Cardioceras cordatum или зона Cordatum.